Il Milho Frito è un contorno tipico di Madeira, una sorta di “polenta fritta” che si sposa alla perfezione con piatti di carne come l’espetada. La sua particolarità sta nell’uso della farina di mais e, spesso, nell’aggiunta di cavolo riccio.

Ecco una ricetta per preparare il Milho Frito a casa:

Ingredienti
Farina di mais bianca: 250 g (o farina di mais fioretto, se non trovi la bianca)
Acqua: 1,25 litri (circa 5 tazze)
Burro o strutto (lardo): 1 cucchiaio (circa 15 g)
Aglio: 2-3 spicchi (tritati finemente)
Cavolo riccio (o cavolo nero/verza): 100 g (pulito e tritato finemente)
Sale: 1 cucchiaino (o a gusto)
Pepe nero: q.b.
Olio vegetale (per friggere): q.b. (olio di semi, girasole o arachidi)
Preparazione
1. Preparare il Cavolo
Lava bene le foglie di cavolo riccio e asciugale.
Elimina le coste più dure e trita le foglie molto finemente. Metti da parte.
2. Preparare la “Polenta” (Milho Cozido)
In una pentola dal fondo spesso, metti il burro (o strutto) a fuoco basso.
Aggiungi l’aglio tritato e lascialo soffriggere delicatamente per 1-2 minuti, senza farlo dorare. Se lo desideri, puoi aggiungere anche una punta di peperoncino (chili flakes) per un tocco leggermente piccante.
Versa l’acqua nella pentola e porta a ebollizione. Aggiungi il sale e il pepe.
Quando l’acqua bolle, abbassa la fiamma al minimo e aggiungi la farina di mais lentamente, a pioggia, mescolando vigorosamente con una frusta per evitare la formazione di grumi. È fondamentale mescolare costantemente!
Una volta incorporata tutta la farina di mais, passa a un cucchiaio di legno e continua a mescolare. L’impasto diventerà molto denso e si staccherà dalle pareti della pentola.
A questo punto, aggiungi il cavolo riccio tritato e mescola bene per incorporarlo.
Continua a cuocere, mescolando occasionalmente, per circa 10-15 minuti (o finché il cavolo non sarà tenero e la polenta sarà molto densa e omogenea).
3. Raffreddamento e Formatura
Ungi leggermente con olio vegetale una teglia rettangolare o quadrata (ad esempio, una pirofila di vetro da forno, circa 20×30 cm).
Versa l’impasto di Milho Cozido nella teglia e stendilo uniformemente con una spatola bagnata o il dorso di un cucchiaio, creando uno strato spesso circa 1,5-2 cm.
Lascia raffreddare completamente a temperatura ambiente per almeno 2-3 ore, o meglio ancora, copri con pellicola trasparente e mettilo in frigorifero per almeno 4-6 ore o tutta la notte. Il composto deve diventare molto solido e compatto.
4. Frittura
Una volta che il Milho Cozido è ben freddo e sodo, rovescialo su un tagliere pulito.
Taglia il composto in cubetti (circa 2-3 cm per lato) o nella forma che preferisci (rettangoli, bastoncini).
In una padella a bordi alti, scalda abbondante olio vegetale (almeno 2-3 cm di profondità) a fuoco medio-alto. L’olio deve essere ben caldo, circa 170-180°C.
Friggi i cubetti di Milho Frito in piccole quantità per evitare di abbassare troppo la temperatura dell’olio.
Cuocili per circa 3-5 minuti per lato, o finché non saranno ben dorati e croccanti su tutti i lati.
Scola i cubetti fritti con una schiumarola e adagiali su un piatto rivestito di carta assorbente per eliminare l’olio in eccesso.
Servi il Milho Frito caldo e croccante.
Consigli Aggiuntivi:

Variazioni: Alcune versioni non includono il cavolo, concentrandosi solo sull’aglio. Puoi anche sperimentare con altre erbe aromatiche come il timo o la menta.
Conservazione: Il Milho Cozido non fritto si conserva bene in frigorifero per 2-3 giorni. Puoi friggere solo la quantità che ti serve al momento.
Accompagnamento: Il Milho Frito è l’accompagnamento ideale per l’Espetada Madeirense, ma si abbina benissimo anche con pesce grigliato o altri piatti di carne.